Многолетнее растение семейства бобовые. Прекрасный корм для скота. Используется в составе травосмесей для газона. Цветёт с конца мая — начала июня на протяжении всего летнего периода. Цветки выделяют много нектара. Как сидерат используется для улучшения структуры почвы. Насыщает почву азотом, после заделывания зеленой массы превращается в высококачественный гумус.
Клевер ползучий (Trifolium repens L.) является мощным ресурсосберегающим средством повышения плодородия почвы и защиты ее от ветровой и водной эрозии.
Корневая система стержневая, с сильно развитыми боковыми корнями, основная масса корней залегает в пахотном горизонте на глубине 40-50см. Главный стебель укороченный, боковые стебли (столоны) ползучие, сильноветвистые, укореняющиеся в узлах, в результате чего образуется большой стелющийся куст. Листья тройчатые, на длинных восходящих черешках, с «пятном» и тупой выемкой. Соцветия –шаровидные головки,1,2-2,5см в диаметре с 30-80 цветками и более. Окраска венчиков белая, иногда кремовая. Трубочка венчика короткая, благодаря чему легко опыляется пчёлами. Плод –боб с 3-4 семенами. Семена сердцевидно-овальные, мелкие, желтые или светло-коричневые(рис. 3). Масса 1000 семян–0,60-0,77г.
Клевер ползучий, или белый, имеет ветвящийся стебель. Цветковые головки рыхлые, шарообразной формы с белым венчиком.
Хорошо растет на увлажненных глинистых почвах, наиболее устойчив из видов клевера к близкому залеганию грунтовых вод от поверхности почвы и затоплению. В травостое способен произрастать до 8-10 лет. Устойчив к вытаптыванию скотом, быстро отрастает после стравливания. Для сенокошения малопригоден.
Клевер ползучий считается одним из лучших пастбищных растений для Нечерноземной зоны благодаря высоким кормовым качествам, долговечности, отавности. Также пригоден для залужения склоновых земель при угрозе развития эрозионных процессов.
Это ценное многолетнее пастбищное растение, содержит малое количество лигнина и оптимальное количество необходимых аминокислот, в смеси со злаковыми травами дает высокий урожай корма; отличается долголетием в травостоях, хорошей поедаемостью и переваримостью.
Характеризуется высокими кормовыми качествами. Содержание сырого протеина уменьшается от весны к осени и варьирует в период вегетации от 16,0 до 29,6%, каротина –от 300 до 560мг/100 г сухого вещества. В чистом виде высевается только для получения семян, на пастбищах и сенокосах –в травосмесях со злаковыми травами. Пастбища, созданные с его участием, могут использоваться до 10 лет. Притаптывание растений животными способствует вегетативному размножению за счёт укоренения стеблевых узлов. Сорта могут быть сенокосные, пастбищные и пастбищно-сенокосные.
Глубина заделки семян зависит от почвы. Клевер не переносит глубокой заделки. На участках с супесчаными и легкосуглинистыми почвами семена высевают на глубину не более 3см, на среднесуглинистых – не более 2см, на тяжелосуглинистых –до 1см.
Особенностью клевера гибридного и ползучего является лучшая доступность нектара и лучшая опыляемость домашними медоносными пчёлами. С одного гектара посева пчёлы собирают по 100-120 кг мёда, обеспечивая получение 200-300 кг/га семян. Поскольку оба вида –хорошие медоносы, проблем с опылителями у них меньше. Хотя и на этих культурах вывоз пчёл повышает урожайность семян, обеспечивая хороший медосбор.
К почвам не требователен, но предпочитает глинистые и суглинистые с рН 5,5-7,0. Хорошо растет на осушенных болотах. Влаголюбив, выдерживает затопление более одного месяца, однако застойные воды вызывают изреживание. Лучше других бобовых трав переносит близость грунтовых вод (65-90см).Зимо- и морозоустойчив, высокоотавный. Зацветает в конце мая -начале июня и цветет до осени. Семена созревают в августе.
Клевер луговой и ползучий (белый) –культуры, чувствительные к повышенной кислотности почвы, менее требователен — клевер гибридный. Высокая кислотность отрицательно влияет на рост и развитие растений и жизнедеятельность полезных микроорганизмов. Кислая реакция почвенной среды является одной из главных причин низких урожаев клеверов, их массовой гибели, низкого содержания белка в надземной биомассе, недостаточной эффективности минеральных удобрений. Поэтому одним из наиболее важных приёмов в семеноводстве клеверов является известкование кислых почв.