ДОННИК ЖЕЛТЫЙ (донник лекарственный) — используется как кормовое растение, высоко ценится в данном качестве, хотя может использоваться как медонос и сидерат. Донник желтый богат витаминами и минеральными солями. Еще одно преимущество донника: с ним возможны различные схемы чередования культур, так как он является хорошим предшественником для всех сельскохозяйственных культур.
В условиях карбонатных черноземов при периодическом остром дефиците влаги эта культура может стать одной из наиболее продуктивных многолетних бобовых трав, выращиваемых на сенаж и сено. Потенциальная азотфиксирующая активность её на богаре достигает 200 кг/га и более, а урожай сена до – 10 т/га в год.
Стебель донника прямостоячий, ветвистый, обычно гладкий, высотой до 3 м. Листья тройчатые, листочки по краям зубчатые. Соцветие — пазушная кисть с большим количеством мелких жёлтых цветков. Бобы округлые, одно- реже 2-3-семянные. Корневая система мощная, проникает на глубину до 2 м.
Масса 1000 семян 1,3-1,9 г.
Донник зимостоек, засухоустойчив. Лучше всего растёт на почвах, богатых известью. Выделяемая корнями донника угольная кислота снижает засоленность грунта. Как и все бобовые, донник желтый накапливает азот в почве. Его корни оставляют в почве органические вещества. Донник желтый хорошо разрыхляет грунт, улучшая его структуру и препятствуя выветриванию. Перспективен для освоения солонцовых почв лесостепи, степи и полупустынь. По сравнению с другими бобовыми растениями отличается высокой устойчивостью против болезней и вредителей.
В России растёт практически повсеместно: предпочитает пустыри, залежи, луга, карьеры, растёт вдоль дорог. Очень часто формирует заросли с донником белым –родственным растением со сходной морфологией.
Как медонос донник желтый ценится за счет большого количества цветков и выделяемого нектара.
Научное название донника (Melilótus) происходит от греческих слов, означающих «мед» и «лотос».
Растения донника имеют стержневой корень, стебель прямой, ветвистый, высотой 1,0–1,5 м, листья имеют три ланцетных листочка, зубчатых по краю. У основания длинного черешка имеются шиловидные прилистники, которые в несколько раз меньше листочков, имеют цельные или зубчатые края. Средний листочек расположен на более длинном черешке, нежели боковые. Поникающие цветки собраны в длинные, узкие вершинные и пазушные рыхлые кисти, имеют мелкий размер и жёлтый окрас, расположены на коротких цветоножках. Венчик мотыльковый, а чашечка пятизубчатая. Цветение в июне–сентябре и продолжается более месяца; донник лекарственный зацветает на пару дней раньше донника белого. Плоды–мелкие бобы, голые, бурые, с поперечными складками либо жилками, содержат семена донника, созревание которых начинается с августа.
Донник желтый представляет значительный интерес для пчеловодства. Он относится к числу ценных кормовых растений, богатых белком, обогащающих почву азотом и другими минеральными веществами. Цветет с июля до сентября. Продолжительность цветения одного цветка 2 дня. На гектаре по сева насчитывается до 1,8 млн. цветков, в результате чего нектаропродуктивность достигает до 300 кг на 1 га.